Épouser une autre personne étrangère en Suisse

Lorsque deux personnes étrangères se marient en Suisse, le permis du nouveau conjoint dépend du permis de l'autre conjoint, le « conjoint de référence ». Si celui-ci est citoyen de l'UE/AELE, les règles de la libre circulation s'appliquent et sont généreuses. Si c'est un ressortissant d'un État tiers titulaire d'un permis C, vous avez droit au regroupement familial ; avec un permis B, le canton décide ; avec un permis L, le regroupement est possible mais limité. Dans tous les cas relevant de la LEI, vous devez déposer la demande dans les cinq ans suivant le mariage et remplir des conditions de logement, de moyens financiers et de langue.

En bref

• Conjoint de référence avec permis C (État tiers) : droit à un permis B pour le conjoint selon l'art. 43 LEI, si vous vivez ensemble, avez un logement approprié, ne dépendez pas de l'aide sociale et si le conjoint a des compétences orales A1 dans une langue nationale.
• Conjoint de référence avec permis B (État tiers) : les mêmes conditions selon l'art. 44 LEI, mais le canton décide selon son appréciation, sans droit légal.
• Conjoint de référence avec permis L : le regroupement est possible selon l'art. 45 LEI, mais seulement sous forme de permis L avec la même limite de durée.
• Conjoint de référence UE/AELE : l'ALCP s'applique. Pas de test de langue, pas de preuve de revenu séparée, et le conjoint peut travailler partout en Suisse.
• Délai : déposez la demande dans les cinq ans suivant le mariage (art. 47 LEI). Au-delà, il faut des raisons familiales majeures.

Quelles règles s'appliquent

Il existe trois situations principales :

1. Les deux conjoints sont citoyens UE/AELE : l'Accord sur la libre circulation des personnes (ALCP, RS 0.142.112.681), art. 3 annexe I ALCP.
2. Au moins un conjoint est ressortissant d'un État tiers : la loi fédérale sur les étrangers et l'intégration (LEI, RS 142.20), art. 43 ou art. 44 LEI selon le permis du conjoint de référence.
3. Un conjoint UE/AELE et un conjoint d'un État tiers : si le citoyen UE/AELE est le conjoint de référence, le conjoint de l'État tiers bénéficie en général des règles familiales plus favorables de l'ALCP.

Si l'un des conjoints est suisse, c'est l'art. 42 LEI qui s'applique. Le conjoint étranger d'une personne suisse a droit à une autorisation de séjour et à sa prolongation tant que le couple vit ensemble, et à une autorisation d'établissement après cinq ans de séjour légal et ininterrompu s'il est intégré (art. 42 al. 3 LEI). La naturalisation facilitée suit l'art. 21 de la loi sur la nationalité (LN, RS 141.0). Voir le mariage avec une personne suisse.

Conjoint de référence avec permis C (art. 43 LEI)

Si le conjoint de référence est un ressortissant d'un État tiers titulaire d'une autorisation d'établissement C, l'art. 43 LEI donne un droit au regroupement familial. L'autorité n'a pas de marge d'appréciation si les conditions sont remplies et qu'il n'existe aucun motif de révocation. Il faut :

1. vivre ensemble à la même adresse en Suisse ;
2. un logement approprié ;
3. des moyens suffisants : la famille ne doit pas dépendre de l'aide sociale ;
4. des compétences orales A1 dans une langue nationale (art. 43 al. 1 let. d LEI, en vigueur depuis le 01.01.2019) ;
5. aucun motif de révocation selon l'art. 62 ou 63 LEI.

Le conjoint reçoit une autorisation de séjour B au titre du regroupement familial. Après cinq ans de séjour ininterrompu, elle peut devenir un permis C si les critères d'intégration sont remplis, ou plus tôt en cas d'intégration réussie et de bonnes compétences dans la langue nationale locale (art. 34 al. 4 LEI).

Points pratiques :

• La preuve A1 peut être obtenue avant l'entrée en Suisse. Le SEM tient la liste des certificats reconnus (voir « Preuve de langue » ci-dessous).
• Le délai de cinq ans de l'art. 47 LEI s'applique. Au-delà, il faut des raisons familiales majeures (art. 47 al. 4 LEI).
• Le conjoint de référence fournit en général la carte de séjour, le bail indiquant la taille du logement (la pratique varie ; en règle approximative, environ une pièce de plus que le nombre de personnes), les fiches de salaire récentes et éventuellement la taxation fiscale. Les indépendants fournissent un bilan, un compte de résultat et une attestation AVS. L'office cantonal des migrations fixe la liste exacte.
• Percevoir l'aide sociale au moment de la demande conduit en général à un refus. Une aide antérieure peut aussi compter, selon le montant et les circonstances.
• La rigueur de l'examen financier varie beaucoup d'un canton à l'autre. La pratique de votre office cantonal des migrations fait foi.

Conjoint de référence avec permis B (art. 44 LEI)

Si le conjoint de référence est un ressortissant d'un État tiers titulaire d'un permis B, l'art. 44 LEI s'applique. Les conditions sont les mêmes (vie commune, logement approprié, moyens suffisants, compétences orales A1 selon l'art. 44 al. 1 let. d LEI, et aucun motif de révocation selon l'art. 62 LEI), mais la décision relève de l'appréciation du canton. Il n'existe aucun droit légal.

Le conjoint reçoit un permis B lié à celui du conjoint de référence, en général pour la même durée et renouvelé en même temps.

• Comme le canton dispose d'une marge d'appréciation, il examine les finances de très près. Un revenu serré ou fluctuant peut conduire à un refus.
• Le délai de cinq ans de l'art. 47 LEI s'applique.
• Si les conditions ne sont pas remplies, un cas de rigueur selon l'art. 30 LEI est possible, mais aboutit rarement et exige en général un avocat. Voir la clause de rigueur selon l'art. 30 LEI.
• Si le conjoint de référence perd son permis, celui du conjoint est aussi touché, sauf si ce dernier a un droit de séjour propre selon l'art. 50 LEI après la fin du mariage.
• Lorsque le permis du conjoint de référence est renouvelé, celui du conjoint l'est en général aussi. Aucune demande séparée n'est nécessaire, mais vous vous présentez normalement avec le passeport et la carte de séjour.
• Si la famille dépend longtemps de l'aide sociale, le canton peut refuser de renouveler ou révoquer le permis du conjoint. La possibilité pour un conjoint qui travaille de passer à un permis indépendant est examinée au cas par cas et varie selon le canton.

Pourquoi la différence compte. Selon l'art. 43 LEI (droit légal), les tribunaux contrôlent pleinement un refus. Selon l'art. 44 LEI (appréciation), le Tribunal fédéral ne vérifie que l'abus du pouvoir d'appréciation, l'arbitraire ou la violation du droit.

Conjoint de référence avec permis L (art. 45 LEI)

L'autorisation de courte durée L (art. 32 LEI) vaut pour des séjours jusqu'à un an, renouvelables jusqu'à deux ans au total. Selon l'art. 45 LEI, le conjoint et les enfants célibataires de moins de 18 ans peuvent obtenir un permis L s'ils vivent avec le conjoint de référence, ont un logement approprié et ne dépendent pas de l'aide sociale. L'art. 45 let. d LEI exclut le regroupement si le conjoint de référence perçoit des prestations complémentaires, ou en percevrait en raison du regroupement.

Il n'existe aucun droit : le canton décide. Le permis L du conjoint a la même limite de durée que celui du conjoint de référence. Beaucoup de couples attendent que le conjoint de référence passe à un permis B, lorsque l'art. 44 LEI, plus favorable, peut s'appliquer. La pratique diffère selon le canton.

Conjoint de référence UE/AELE (art. 3 annexe I ALCP)

Si le conjoint de référence est un citoyen UE/AELE titulaire d'un permis ALCP (B UE/AELE ou C UE/AELE), l'art. 3 annexe I ALCP s'applique. Il est plus large et comporte moins de conditions que la LEI :

• Qui peut venir : le conjoint, les enfants jusqu'à 21 ans (en formation ou non) et les ascendants à charge.
• Pas de test de langue. C'est une exigence propre à la LEI.
• Pas de preuve de revenu séparée, tant que le conjoint de référence remplit les conditions de séjour de l'ALCP (travail, prestation de services, ou moyens suffisants s'il ne travaille pas).
• Logement : exigé en pratique, mais vérifié moins strictement que selon la LEI.

Le conjoint d'un citoyen UE/AELE ressortissant d'un État tiers reçoit un permis B portant la mention « membre de la famille UE/AELE » et en principe les mêmes droits que le conjoint de référence, y compris le droit de travailler partout en Suisse sans autorisation séparée.

Exemple : un citoyen portugais titulaire d'un permis B UE/AELE à Genève épouse une Brésilienne vivant à Berne. L'épouse brésilienne reçoit un permis B « membre de la famille UE/AELE », sans preuve A1 et sans preuve de revenu au-delà des moyens ALCP du conjoint de référence.

Pas besoin d'un séjour antérieur dans l'UE. La Cour de justice de l'Union européenne (affaire « Metock ») a jugé que le conjoint d'un citoyen de l'Union ressortissant d'un État tiers n'a pas besoin d'avoir séjourné légalement auparavant dans un État de l'UE. Le Tribunal fédéral suit cette approche pour l'ALCP. Un conjoint d'un État tiers peut donc en principe rejoindre un citoyen UE/AELE en Suisse même sans séjour antérieur dans l'UE/AELE. La portée exacte dépend des faits.

Séparation sans divorce. Le droit du conjoint selon l'ALCP dépend du maintien juridique du mariage. Il subsiste formellement pendant une séparation durable, mais l'office des migrations examine l'abus de droit selon la jurisprudence du Tribunal fédéral, par exemple si le conjoint de référence a quitté la Suisse ou si le mariage a manifestement pris fin définitivement.

Le délai (art. 47 LEI)

• Conjoints : déposez la demande dans les cinq ans.
• Enfants de plus de 12 ans : déposez la demande dans les 12 mois (art. 47 al. 1 LEI). Ce délai est appliqué strictement et compte pour les enfants communs et les enfants de relations antérieures.
• Point de départ : l'octroi du permis au conjoint de référence ou la naissance du lien familial (art. 47 al. 3 let. b LEI). Si vous vous mariez alors que le conjoint de référence vit déjà ici, le délai court dès la date du mariage.

Le délai se calcule selon le calendrier à partir de l'octroi formel du permis du conjoint de référence ou du mariage, et non à partir de l'entrée ou de l'annonce. Ce qui compte, c'est la date de dépôt auprès de l'office cantonal des migrations, pas la décision ni l'arrivée du conjoint. Si le permis du conjoint de référence a été retardé, par exemple après une phase en permis L, le point de départ dépend de la pratique cantonale.

Si vous manquez le délai, le regroupement n'est possible que pour des raisons familiales majeures (art. 47 al. 4 LEI), qui aboutissent rarement, par exemple des événements documentés et imprévisibles dans le pays d'origine ou un changement dans la prise en charge des enfants.

Se marier en Suisse

Vous vous mariez à l'office de l'état civil de votre domicile :

1. Procédure préparatoire. Vous vous présentez tous les deux en personne avec :
   • un passeport valable ;
   • votre carte de séjour (B, C, L ou Ci) ou votre attestation d'annonce ;
   • pour les ressortissants d'États tiers, un certificat de capacité matrimoniale du pays d'origine, avec apostille ou légalisation consulaire si nécessaire, traduit dans une langue officielle suisse ;
   • un acte de naissance et, le cas échéant, un livret de famille.
2. Vérifications par l'office de l'état civil, notamment en matière de mariage de complaisance (art. 97a CC).
3. Le mariage doit avoir lieu dans les trois mois suivant l'avis de clôture de la procédure préparatoire, sinon vous devez recommencer (art. 100 CC). La durée de la procédure varie selon le canton ; l'office de l'état civil vous renseigne.
4. Cérémonie par l'officier de l'état civil.
5. Inscription dans le registre de l'état civil.

Une cérémonie religieuse peut suivre le mariage civil (art. 97 al. 3 CC). Elle n'a aucun effet sur vos permis.

Si un permis arrive à échéance. L'office de l'état civil vérifie que le partenaire non suisse séjourne légalement en Suisse (art. 98 al. 4 CC avec l'art. 99 CC). Sans séjour légal, vous ne pouvez en général pas vous marier en Suisse, une règle en vigueur depuis le 1er janvier 2011. Un mariage destiné à éviter un renvoi imminent est souvent vu comme un indice de mariage de complaisance. Si votre mariage est réel mais qu'un permis arrive à échéance, faites-vous d'abord conseiller.

Si vous vous mariez ici, partez à l'étranger et revenez. Vous ne remplissez pas automatiquement les conditions de l'art. 43 ou 44 LEI. Votre retour exige sa propre base (un emploi, des études, un regroupement familial), et les conditions doivent être remplies à nouveau.

Se marier à l'étranger

Un mariage valablement conclu à l'étranger est reconnu en Suisse s'il n'est pas contraire à l'ordre public suisse (art. 45 LDIP, RS 291). L'office de l'état civil de votre domicile ou l'autorité cantonale de surveillance de l'état civil traite la reconnaissance. Il vous faut l'acte de mariage légalisé ou apostillé avec une traduction. La reconnaissance est nécessaire avant l'inscription en Suisse et avant l'octroi de tout permis.

Ne sont pas reconnus, ou seulement en partie :

• les mariages polygames : seul le premier mariage est reconnu (voir l'interdiction de la bigamie, art. 96 CC) ;
• les mariages religieux sans enregistrement étatique dans les pays qui connaissent l'état civil ;
• les mariages d'enfants impliquant une personne de moins de 18 ans : nuls sans limite de temps (art. 105 ch. 6 CC) ;
• les mariages par procuration : la pratique varie ; la reconnaissance est plus probable si les deux conjoints se trouvaient dans le pays du mariage.

Mariages de complaisance (art. 51 LEI, art. 97a CC)

• Art. 97a CC : l'office de l'état civil refuse son concours si les fiancés ne veulent manifestement pas fonder une communauté conjugale, mais contourner les règles sur les étrangers.
• Art. 51 LEI : les droits au regroupement familial selon les art. 42, 43 et 44 LEI s'éteignent si le mariage a été conclu uniquement pour éluder le droit des étrangers.

Les tribunaux examinent des indices comme une grande différence d'âge, l'absence de langue commune, une très courte relation préalable, des transferts d'argent sans raison familiale, un mariage juste avant un renvoi, l'ignorance d'éléments de base sur l'autre conjoint et une vie séparée peu après le mariage. Aucun indice n'est décisif à lui seul ; c'est l'ensemble qui compte. La charge de la preuve incombe à l'autorité, mais vous avez une forte obligation de collaborer (art. 90 LEI).

L'office des migrations peut vous interroger séparément sur votre vie commune et, en cas de soupçon, se rendre à votre domicile pour vérifier que vous vivez ensemble. Vous devez répondre de façon véridique, mais les intrusions disproportionnées, comme l'inspection de la chambre à coucher, sont limitées par la pratique et la jurisprudence du Tribunal fédéral.

Les conséquences peuvent être le refus du mariage, le refus ou la révocation du permis, et des poursuites pénales pour obtention frauduleuse d'une autorisation (art. 118 LEI). Si vous êtes réellement mariés et faites l'objet d'une telle procédure, prenez un avocat.

Autorités cantonales

Le droit fédéral est le même partout, mais les autorités, les langues et la marge d'appréciation diffèrent.

Demandez les délais de traitement actuels à votre office cantonal des migrations. Voir aussi le canton de Zurich, le canton de Genève et le canton de Vaud.

Couples de même sexe

• La loi sur le partenariat (LPart, 18.06.2004, en vigueur le 01.01.2007) a créé le partenariat enregistré pour les couples de même sexe, avec des effets en droit des étrangers en grande partie semblables au mariage (art. 52 LEI).
• Le mariage pour tous a été approuvé en votation populaire le 26.09.2021 et est entré en vigueur le 01.07.2022. Les couples de même sexe peuvent désormais se marier, et les règles de séjour sont identiques à celles des autres mariages : art. 42 à 44 LEI ou art. 3 annexe I ALCP.
• Depuis le 01.07.2022, aucun nouveau partenariat enregistré ne peut être conclu ; les partenariats existants restent valables.
• Vous pouvez convertir un partenariat en mariage par une déclaration commune à l'office de l'état civil. Les années de partenariat comptent pour le mariage, par exemple pour l'art. 50 al. 1 let. a LEI et pour la naturalisation facilitée en cas de mariage avec une personne suisse.

Séparation ou divorce

Pour les ressortissants d'États tiers dont le permis découle des art. 42, 43 ou 44 LEI, l'art. 50 LEI vous permet de garder votre permis si :

• l'union conjugale a duré au moins trois ans et vous remplissez les critères d'intégration (art. 50 al. 1 let. a LEI) ; ou
• il existe des raisons personnelles majeures, en particulier la violence conjugale (art. 50 al. 1 let. b avec l'art. 50 al. 2 LEI).

Pour les membres de la famille relevant de l'ALCP, d'autres règles s'appliquent, fondées sur l'art. 3 annexe I ALCP et la jurisprudence du Tribunal fédéral. Voir séparation et divorce (art. 50 LEI).

Preuve de langue

Selon les art. 43 et 44 LEI, le conjoint qui arrive doit avoir des compétences orales A1 dans une langue nationale (allemand, français, italien ou romanche selon le canton). Les preuves acceptées comprennent :

• le passeport des langues fide (niveaux A1, A2, B1) ;
• les certificats figurant sur la liste du SEM et suivant le Cadre européen commun de référence, comme telc, Goethe-Institut, ÖSD, DELF/DALF et CELI ;
• un diplôme scolaire suisse ou des études dans la langue nationale.

Le SEM tient la liste actuelle sur sa page consacrée à la preuve de langue. Vous pouvez passer le test avant l'entrée, dans des centres accrédités fide, ou après l'arrivée dans un délai fixé par l'autorité.

Vous en êtes dispensé si une langue nationale est votre langue maternelle ou si vous avez suivi au moins trois ans de scolarité obligatoire dans une langue nationale (art. 77d OASA, RS 142.201). Les frais de test sont fixés par les prestataires ; les cantons ne les prennent en charge que dans certains cas.

Naturalisation après le mariage

La naturalisation facilitée (art. 21 LN) est réservée aux conjoints de personnes suisses. Si vous êtes marié à une autre personne étrangère, vous suivez la naturalisation ordinaire selon la LN et l'ordonnance sur la nationalité (OLN, RS 141.01) :

• au moins dix ans de séjour en Suisse, les années entre 8 et 18 ans comptant double (art. 9 al. 2 LN), et au moins six ans effectivement passés ici ;
• trois des cinq dernières années avant la demande passées en Suisse ;
• une autorisation d'établissement C (art. 9 al. 1 let. a LN) ;
• l'intégration selon l'art. 12 LN : respect de la sécurité et de l'ordre publics et des valeurs constitutionnelles, compétences linguistiques, travail ou formation, et soutien à l'intégration de votre famille ;
• la langue : au moins B1 à l'oral et A2 à l'écrit (art. 6 OLN) ;
• les exigences cantonales et communales de résidence, qui varient ; renseignez-vous auprès de votre commune ou de l'autorité cantonale de naturalisation.

Si vous êtes marié à une personne suisse, la naturalisation facilitée selon l'art. 21 LN exige cinq ans en Suisse et trois ans de mariage, ou six ans de mariage si vous avez vécu moins longtemps ici. Voir le glossaire de la loi sur la nationalité de 2018 et la naturalisation en Suisse.

Où trouver de l'aide

Pour un conseil sur votre cas, surtout si vous faites l'objet d'une procédure pour mariage de complaisance, adressez-vous à un avocat inscrit à un registre cantonal des avocats (loi sur les avocats, LLCA, RS 935.61), par exemple par l'Ordre des Avocats de Genève ou l'Anwaltsverband ZH. Un premier conseil gratuit est proposé par les permanences juridiques cantonales, Caritas, l'EPER et le Centre social protestant (CSP) en Suisse romande. Pour la procédure, adressez-vous à votre office cantonal des migrations ; pour le mariage et la reconnaissance d'un mariage étranger, à l'office de l'état civil.

Pages liées :

• L'autorisation de séjour B
• Libre circulation UE/AELE et le glossaire ALCP
• Tableau des délais du droit suisse des étrangers
• Glossaire LEI/OASA