Allemagne et Autriche : les anciens traités d'établissement

Les ressortissants allemands et autrichiens peuvent en général obtenir l'autorisation d'établissement C après cinq ans de séjour régulier en Suisse, et non après les dix ans applicables à la plupart des autres personnes étrangères. Deux anciens traités, avec l'Allemagne (1909) et avec l'Autriche (1875), sont à l'origine de ce privilège. Depuis le 1er juin 2002 toutefois, ces deux groupes sont traités avant tout comme des citoyens de l'UE selon l'Accord sur la libre circulation des personnes (ALCP), et les anciens traités restent à l'arrière-plan.

En bref

• Deux traités toujours en vigueur : la Convention d'établissement avec l'Allemagne du 31 mars 1909 (RS 0.142.111.361) et la Convention d'établissement avec l'Autriche-Hongrie du 7 décembre 1875 (RS 0.142.111.631). Aucune n'a été abrogée.
• L'ALCP passe en premier. Depuis le 1er juin 2002, l'ALCP (RS 0.142.112.681) régit le séjour, le travail et le regroupement familial des ressortissants allemands et autrichiens. Les anciens traités servent de solution de repli.
• Permis C après cinq ans de séjour régulier et ininterrompu, si vous êtes intégré (art. 58a LEI). Pour la plupart des germanophones, l'exigence linguistique n'est pas un vrai obstacle dans les cantons alémaniques.
• Pas de raccourci vers la nationalité. La naturalisation suit les règles ordinaires de la loi sur la nationalité (LN) : dix ans de séjour et un permis C.
• Double nationalité : la Suisse l'admet. L'Allemagne l'admet en règle générale depuis le 27 juin 2024. L'Autriche vous retire toujours votre nationalité, sauf si vous obtenez d'abord une autorisation de conservation.

Les deux traités

La Suisse a conclu très tôt des privilèges d'établissement avec ses deux grands voisins germanophones.

• Allemagne, 31 mars 1909 (RS 0.142.111.361). Conclue avec l'Empire allemand, elle a remplacé une convention antérieure de 1876. Elle a survécu à deux guerres mondiales, à la division de l'Allemagne et à la réunification, et son contenu s'applique encore formellement.
• Autriche-Hongrie, 7 décembre 1875 (RS 0.142.111.631). Après l'éclatement de la double monarchie en 1918, la République d'Autriche l'a reprise. C'est l'un des plus anciens accords bilatéraux de la Suisse encore formellement en vigueur.

Les deux contiennent une clause de traitement national : les ressortissants de l'autre État peuvent s'établir, exercer une activité économique, conclure des actes juridiques et posséder des biens aux mêmes conditions que les nationaux. De cette clause est née, au XXe siècle, la pratique d'accorder le permis C aux ressortissants allemands et autrichiens après cinq ans au lieu de dix.

Ce que l'ALCP a changé

L'Allemagne (membre fondateur) et l'Autriche (membre depuis le 1er janvier 1995) font partie de l'UE : leurs ressortissants relèvent donc de l'ALCP. L'ALCP offre un régime complet et plus généreux pour l'établissement, le travail et la famille. Là où il s'applique, il prime les anciens traités, qui ne subsistent que pour les cas qu'il ne couvre pas. Pour les ressortissants allemands et autrichiens, ces cas ne se présentent pratiquement pas.

Concrètement :

• Premier permis : un permis B UE/AELE si vous avez un contrat de durée indéterminée ou de plus de douze mois (art. 6 annexe I ALCP) ; un permis L UE/AELE pour un emploi de moins de douze mois ; un permis G UE/AELE si vous êtes frontalier (voir l'autorisation frontalière G).
• Si vous ne travaillez pas (retraités, étudiants, personnes vivant de leurs propres moyens) : un permis B UE/AELE selon l'art. 24 annexe I ALCP, si vous avez des moyens suffisants et une assurance-maladie.
• Permis C : après cinq ans de séjour régulier, le même seuil que sous les anciens traités.

Le Secrétariat d'État aux migrations (SEM) traite en général les ressortissants allemands et autrichiens par la voie de l'ALCP. Ses directives sur les étrangers et la nationalité, publiées sur sem.admin.ch, déterminent la façon dont les autorités appliquent le droit : consultez la version en vigueur. Le glossaire de l'ALCP et de la libre circulation explique les permis ALCP, les personnes concernées, les régimes transitoires et la clause de sauvegarde.

Le permis C après cinq ans

Un ressortissant allemand ou autrichien reçoit l'autorisation d'établissement C UE/AELE après cinq ans de séjour régulier et ininterrompu. La base juridique combine la LEI, la pratique du SEM et, à l'arrière-plan, les deux anciens traités.

Conditions

Les règles complètes figurent sur la page de l'autorisation d'établissement C. En résumé :

• Cinq ans de séjour régulier et ininterrompu avec un permis B UE/AELE. Les absences de moins de six mois ne l'interrompent pas (art. 61 LEI). Le temps passé avec un permis L ne compte qu'à des conditions strictes.
• Intégration (art. 58a LEI) : respect du droit et des valeurs de la Constitution fédérale, compétences linguistiques, participation à la vie économique ou à une formation, et soutien à l'intégration de votre famille.
• Langue : la langue nationale de votre lieu de domicile, niveau B1 à l'oral et A1 à l'écrit. Les preuves admises sont fixées dans l'ordonnance relative à l'admission, au séjour et à l'exercice d'une activité lucrative (OASA), notamment à l'art. 77d OASA. Si cette langue est votre langue maternelle, la preuve est en général plus simple : les cantons alémaniques acceptent souvent un diplôme scolaire ou professionnel obtenu en Suisse ou dans un pays germanophone. Dans les régions francophones ou italophones, vous devez prouver la langue locale : le français à Genève, Vaud, Neuchâtel et dans le Jura ainsi que dans les cantons bilingues de Fribourg, du Valais et de Berne ; l'italien au Tessin et dans les communes italophones des Grisons.
• Indépendance financière : pas d'aide sociale en cours, au titre de la participation à la vie économique (art. 58a al. 1 let. d LEI).
• Aucun motif de révocation au sens de l'art. 62 LEI (autorisations de séjour) ou de l'art. 63 LEI (autorisations d'établissement). Ces motifs visent les menaces pour la sécurité et l'ordre publics et les manquements graves, pas les manquements mineurs ni les poursuites en cours en tant que telles.

Les preuves linguistiques acceptées (certificat scolaire, attestation fide ou certificat de langue standardisé) varient selon le canton. Renseignez-vous auprès de votre office cantonal des migrations avant de déposer la demande.

Résidents et frontaliers allemands et autrichiens

La communauté allemande est l'un des plus grands groupes étrangers de Suisse, derrière les Italiens. Les Allemands travaillent dans l'industrie (pharma à Bâle, machines en Suisse du Nord et de l'Est), la finance et l'assurance à Zurich, la recherche et les hautes écoles (EPF de Zurich, EPFL), la santé, la restauration et le tourisme. La plupart vivent à Zurich, Bâle, Berne et Zoug. Les Autrichiens forment un groupe plus petit mais présent de longue date, souvent dans la santé, la restauration et le tourisme d'hiver, avec des concentrations à Saint-Gall, en Thurgovie et aux Grisons. Pour les chiffres actuels, consultez l'Office fédéral de la statistique (OFS) sur bfs.admin.ch.

Beaucoup franchissent la frontière chaque jour :

• De l'Allemagne du Sud vers la Suisse du Nord-Ouest et du Nord-Est : un grand nombre de frontaliers, surtout vers Bâle-Ville, Bâle-Campagne, l'Argovie et Schaffhouse, importants pour l'industrie pharmaceutique et chimique bâloise et la région du Haut-Rhin.
• Du Vorarlberg vers Saint-Gall et la Thurgovie : un flux plus restreint de frontaliers autrichiens à travers le Rhin.

Les frontaliers reçoivent un permis G UE/AELE selon l'art. 7 annexe I ALCP. Vous devez retourner à votre domicile en Allemagne ou en Autriche, en règle générale chaque semaine, et le temps passé avec un permis G ne mène pas à l'établissement.

Impôts : une question distincte

Les conventions d'établissement ne disent presque rien sur les impôts. La double imposition est réglée par des conventions séparées.

• Allemagne (RS 0.672.913.62, signée en 1971 et révisée plusieurs fois). Elle prévoit des règles spéciales pour les frontaliers : l'État du lieu de travail ne peut imposer votre salaire qu'à un taux plafonné selon l'art. 15a, et cet impôt est imputé dans votre État de résidence. Elle couvre aussi les cadres dirigeants, les rentes allemandes et les avoirs de prévoyance suisses. L'impôt à la source sur le salaire est un impôt cantonal, fondé sur le droit cantonal et sur la loi fédérale sur l'harmonisation des impôts directs (LHID, RS 642.14), et non sur la loi fédérale sur l'impôt fédéral direct (LIFD, RS 642.11).
• Autriche (RS 0.672.916.31, de 1974, entièrement révisée en 2010). Elle suit le modèle de l'OCDE, avec des règles propres pour les frontaliers du lac de Constance, les retraités autrichiens en Suisse et les tantièmes.

En pratique, si vous vous installez en Suisse, vous y êtes entièrement imposable et votre État d'origine ne vous impose que sur certains éléments, comme des revenus, des biens ou des rentes sur place. Contrairement aux États-Unis, ni l'Allemagne ni l'Autriche n'imposent en fonction de la nationalité. L'Allemagne peut appliquer un impôt de sortie sur les participations importantes (§ 6 AStG). Les banques suisses n'imposent pas les obstacles de type FATCA qu'elles appliquent aux personnes américaines. Pour toute question fiscale concrète, consultez un spécialiste du droit fiscal international.

Regroupement familial

En tant que citoyens de l'UE, les ressortissants allemands et autrichiens font venir leur famille selon la règle plus large de l'ALCP (art. 3 annexe I ALCP), et non selon les règles plus strictes de la LEI pour les ressortissants d'États tiers (art. 43 et 44 LEI).

Ces membres de la famille y ont droit, quelle que soit leur nationalité :

• votre conjoint ;
• votre partenaire enregistré (selon la loi sur le partenariat, LPart, RS 211.231), traité en pratique comme un conjoint ;
• vos enfants et ceux de votre conjoint de moins de 21 ans, ou plus âgés si vous subvenez à leurs besoins ;
• vos parents et ceux de votre conjoint, si vous subvenez à leurs besoins.

Deux différences avec les règles des États tiers comptent le plus : la limite d'âge des enfants est de 21 ans et non de 18, et les parents et grands-parents à charge peuvent vous rejoindre.

Les membres de la famille hors UE reçoivent un permis B UE/AELE portant la mention « membre de la famille UE ». Ils partagent vos droits selon l'ALCP, y compris le droit de travailler sans autorisation séparée.

Vous devez disposer d'un logement approprié. Pour les membres de la famille qui ne travailleront pas, en particulier les parents, vous devez aussi prouver des moyens suffisants et une assurance-maladie. Contrairement aux art. 43 et 44 LEI, l'ALCP ne prévoit aucune exigence linguistique lors de la venue de la famille.

Naturalisation : pas de voie particulière

Les traités portent sur l'établissement, pas sur la nationalité. Les ressortissants allemands et autrichiens passent par la naturalisation ordinaire selon la loi sur la nationalité (LN, RS 141.0) et le droit cantonal et communal, sans facilité bilatérale.

• Séjour : dix ans de séjour régulier, dont trois au cours des cinq ans précédant la demande (art. 9 LN). Les années entre 8 et 18 ans comptent double, mais vous devez avoir effectivement vécu ici au moins six ans.
• Permis C : exigé pour déposer la demande (art. 9 LN). Comme vous pouvez l'obtenir après cinq ans, vous atteignez cette étape plus tôt.
• Intégration (art. 11 let. a et art. 12 LN) : respect de la sécurité et de l'ordre publics et des valeurs constitutionnelles, participation à la vie économique ou à une formation, soutien à l'intégration de votre famille. Le niveau de langue, B1 à l'oral et A2 à l'écrit, est fixé à l'art. 6 de l'ordonnance sur la nationalité (OLN, RS 141.01).
• Pas d'aide sociale dans les trois ans précédant la demande, sauf si vous l'avez remboursée.
• Exigences cantonales et communales en plus : durée minimale de résidence dans le canton et la commune, entretien et, dans certains cantons, test de connaissances.

Naturalisation facilitée (art. 21 LN) : elle est ouverte au conjoint étranger d'une personne suisse, quelle que soit sa nationalité. Si vous vivez en Suisse, il faut trois ans de mariage et cinq ans de séjour, dont l'année précédant la demande (art. 21 al. 1 LN). Si vous vivez à l'étranger, il faut six ans de mariage et des liens étroits avec la Suisse (art. 21 al. 2 LN).

Dans les cantons alémaniques, un certificat de fin de scolarité, un apprentissage ou un diplôme en allemand est souvent accepté comme preuve de langue ; l'autorité cantonale ou communale décide. Dans les cantons francophones et italophones, vous devez prouver la langue locale, même si l'allemand est votre langue maternelle.

Plus de détails : la naturalisation en Suisse et le glossaire de la loi sur la nationalité de 2018.

Double nationalité

• La Suisse admet la double nationalité sans restriction depuis 1992. Vous n'avez pas à renoncer à votre nationalité antérieure.
• L'Allemagne admet en règle générale la pluralité de nationalités depuis l'entrée en vigueur de sa réforme le 27 juin 2024. Si vous devenez Suisse à partir de cette date, vous gardez la nationalité allemande sans devoir demander à la conserver. Si vous êtes devenu Suisse avant cette date et avez perdu la nationalité allemande selon l'ancien droit, vous pouvez éventuellement demander à la récupérer (§ 13 StAG).
• L'Autriche reste restrictive. Vous perdez automatiquement la nationalité autrichienne en acquérant une autre nationalité (§ 27 StbG), sauf si vous obtenez une autorisation de conservation avant la décision de naturalisation suisse. Elle est accordée notamment pour des raisons professionnelles, économiques ou familiales. La pratique est partagée entre le ministère fédéral de l'Intérieur (BMI) et les gouvernements des Länder et peut varier.

Ces questions relèvent du droit allemand ou autrichien. Pour votre cas, consultez un avocat spécialisé dans le droit de la nationalité de votre État d'origine (en Allemagne § 25 et § 13 StAG, en Autriche la procédure de conservation selon le § 28 StbG).

Situations fréquentes

• Étudiants : l'EPF de Zurich, l'EPFL et les universités de Zurich, Bâle, Berne, Genève et Lausanne accueillent de nombreux étudiants allemands et quelques autrichiens. Vous recevez un permis B UE/AELE comme personne sans activité lucrative selon l'art. 24 annexe I ALCP si vous prouvez des moyens suffisants et une assurance-maladie. En médecine, les contingents cantonaux et le test d'aptitude AMS rendent l'admission bien plus difficile.
• Doctorants et chercheurs : en général un permis B UE/AELE fondé sur le poste universitaire ; changer d'université, ou passer d'une bourse à un emploi, est simple. Les séjours de recherche de moins de douze mois donnent un permis L UE/AELE.
• Emplois saisonniers dans le tourisme aux Grisons, en Valais, dans l'Oberland bernois et au Tessin : un permis L UE/AELE pour moins de douze mois, un permis B UE/AELE dès douze mois. Les prolongations sont plus simples que pour les ressortissants d'États tiers.
• Cadres et spécialistes : le permis B est délivré sur présentation du contrat de travail. Il n'y a pas d'examen du marché du travail donnant la priorité aux travailleurs résidents, principale différence avec les règles des États tiers.
• Frontaliers : l'employeur suisse demande le permis G UE/AELE, et vous devez rentrer régulièrement chez vous, en général chaque semaine.

Comparaison avec le Royaume-Uni après le Brexit

Les ressortissants britanniques sont sortis de l'ALCP le 1er janvier 2021. Ceux qui vivaient en Suisse avant le 31.12.2020 conservent leurs droits selon l'accord sur les droits des citoyens (RS 0.142.113.672 ; ils gardent leur permis L, B, C ou G, avec une mention de l'accord CH-UK). Ceux qui arrivent ensuite relèvent des règles de la LEI pour les États tiers, avec priorité aux travailleurs résidents, contingents et exigences de qualification. Voir l'accord sur les droits des citoyens avec le Royaume-Uni.

Les ressortissants allemands et autrichiens gardent tous leurs droits selon l'ALCP. Si l'ALCP cessait un jour de s'appliquer à eux, par exemple après un vote comme une initiative sur la libre circulation des personnes, les traités de 1909 et de 1875 resteraient en vigueur comme solution de repli. Ils protégeraient bien moins : pas de règles ALCP pour les frontaliers, pas de regroupement familial élargi et pas d'accès à un marché du travail UE/AELE unique.

Où en est-on

Aucun des deux traités n'a été renégocié depuis des décennies, et aucune partie ne cherche à les modifier ou à les dénoncer. Ce qui compte davantage, c'est l'avenir de l'ALCP lui-même et les négociations des Bilatérales III avec l'UE, qui portent sur la clause de sauvegarde, le règlement des différends et les questions institutionnelles. Pour l'état actuel, consultez le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) et sa Direction des affaires européennes (DAE) sur eda.admin.ch, ainsi que les rapports de la Commission de politique extérieure (CPE) du Conseil national.

C'est l'autorité cantonale qui décide si vous remplissez personnellement les conditions du permis C ou de la naturalisation. Pour un conseil sur votre cas, adressez-vous à un avocat inscrit à un registre cantonal et spécialisé en droit des migrations.

Pages liées

• Accord sur la libre circulation des personnes (ALCP) et libre circulation
• Glossaire des termes de la LEI et de l'OASA
• Autorisation de séjour B
• Autorisation d'établissement C
• Traité d'établissement entre la Suisse et les États-Unis de 1850, un traité avec un État tiers sans l'ALCP par-dessus