S'établir comme indépendant en Suisse : l'autorisation pour indépendants

Si vous êtes ressortissant de l'UE/AELE, vous avez un droit largement garanti de travailler à votre compte en Suisse : vous vous annoncez, demandez un permis B UE/AELE et montrez que l'activité est réelle. Si vous venez d'un pays hors UE/AELE, c'est beaucoup plus difficile : votre entreprise doit servir les intérêts économiques du pays, il vous faut un solide plan d'affaires et un financement, et les contingents s'appliquent (art. 18, 19 et 21 LEI). Dans les deux cas, c'est l'office cantonal des migrations qui décide.

En bref

• Ressortissants UE/AELE : permis B UE/AELE pour indépendants, en général valable cinq ans, si l'activité est réelle.
• Ressortissants d'États tiers : l'entreprise doit apporter un bénéfice durable à l'économie suisse, par exemple des emplois, de l'innovation ou un investissement important, et les contingents s'appliquent.
• Plan d'affaires : le cœur de la demande, surtout pour les ressortissants d'États tiers.
• La forme juridique compte : le titulaire d'une entreprise individuelle est indépendant ; le gérant de sa propre Sàrl ou SA est salarié.
• Assurances sociales : annoncez-vous à la caisse cantonale de compensation ; concluez une assurance-maladie dans les trois mois.

Ressortissants UE/AELE

Selon l'Accord sur la libre circulation des personnes (ALCP, RS 0.142.112.681) et l'ordonnance OLCP, la procédure est simple :

1. Annoncez-vous à votre commune après votre arrivée, en général dans les quelques jours (le canton fixe le délai).
2. Demandez à l'office cantonal des migrations une autorisation de séjour B UE/AELE pour indépendants.
3. Montrez que vous travaillez réellement à votre compte, par exemple avec un plan d'affaires, des contrats clients ou des preuves de votre activité professionnelle.

Le permis est en principe délivré pour cinq ans et renouvelé tant que l'activité indépendante continue. Vous n'avez pas à montrer de bénéfice pour l'économie suisse. L'office vérifie seulement que l'activité est réelle et qu'elle ne sert pas à contourner les règles sur l'emploi salarié. Voir le glossaire ALCP/OLCP.

Ressortissants d'États tiers

L'admission suit la loi fédérale sur les étrangers et l'intégration (LEI). Selon les art. 18, 19 et 21 LEI, une activité indépendante peut être autorisée si elle sert les intérêts économiques du pays, si les conditions financières et d'exploitation sont remplies et si vous disposez d'un logement approprié. La priorité des travailleurs de Suisse et des États de libre circulation (art. 21 LEI) s'applique.

• Vous devez montrer un apport positif et durable à l'économie suisse, comme de nouveaux emplois, de l'innovation ou un investissement substantiel.
• Il vous faut un plan d'affaires complet avec des prévisions financières, une analyse de marché et un plan de financement.
• L'autorité cantonale du marché du travail examine la demande, parfois avec le Secrétariat d'État aux migrations (SEM) (art. 31 OASA).
• Les contingents s'appliquent (art. 19 avec l'art. 20 LEI). Les autorisations pour indépendants sont prises sur le même contingent limité que les autorisations de travail.
• Vous devez en général être en Suisse pour diriger l'entreprise ; la posséder depuis l'étranger ne suffit normalement pas.

Beaucoup de ressortissants d'États tiers créent plutôt une Sàrl ou une SA qui les emploie comme directeur, puis demandent une autorisation de travail. Cette voie peut être plus prévisible, mais elle entraîne ses propres obligations en matière de capital et de conformité.

Chaque canton applique les critères fédéraux selon sa propre appréciation : les documents et les délais varient donc. Ce qui compte, c'est le canton où vous travaillez effectivement ; vérifiez ses exigences auprès de l'office des migrations.

Le plan d'affaires

Pour les ressortissants d'États tiers, le plan d'affaires est le cœur du dossier. Il doit convaincre le canton que l'entreprise est viable, correctement financée et utile à l'économie suisse. Il comprend en général :

• Résumé : l'entreprise, son offre et son marché cible en Suisse.
• Analyse de marché : la demande en Suisse, la concurrence et ce qui vous distingue.
• Prévisions financières : chiffre d'affaires, coûts et seuil de rentabilité pour au moins les trois premières années, montrant que vous pouvez vivre sans aide sociale.
• Financement : la preuve du capital de départ, qu'il provienne de vos fonds propres, d'investisseurs ou d'une banque.
• Qualifications et expérience, y compris d'éventuelles entreprises antérieures.
• Emplois : tout projet d'engager des personnes vivant en Suisse. Cela pèse réellement pour les ressortissants d'États tiers.
• Localisation : bureau, location ou espace de coworking, équipement et éventuelles autorisations.

L'autorité juge la viabilité, pas les intentions. Un plan générique ou tiré d'un modèle passera rarement l'examen selon l'art. 19 LEI et l'art. 31 OASA.

Choisir une forme juridique

Les formes les plus pertinentes pour les fondateurs étrangers sont l'entreprise individuelle, la Sàrl et la SA. Vérifiez les montants avant de vous y fier.

Beaucoup de fondateurs étrangers choisissent la Sàrl : responsabilité limitée, capital raisonnable, et vous pouvez en être le gérant, ce qui correspond à une autorisation de travail. L'entreprise individuelle est plus simple à créer, mais implique une responsabilité personnelle illimitée et une autorisation pour indépendants. La SA convient aux entreprises plus grandes ou financées par des investisseurs. Pour les questions fiscales et de droit des sociétés, consultez un professionnel qualifié.

La procédure d'autorisation

Il n'existe pas de visa fédéral pour indépendants ; tout passe par le canton.

1. Annoncez-vous à votre commune, quelle que soit votre nationalité (voir l'annonce cantonale dans les 14 jours).
2. Déposez la demande auprès de l'office cantonal des migrations avec votre plan d'affaires, vos qualifications, vos documents financiers et une pièce d'identité.
3. Examen de viabilité par le canton, souvent avec sa promotion économique, y compris les intérêts économiques du pays pour les ressortissants d'États tiers (art. 18, 19, 21 LEI).
4. Décision du canton. Les délais varient beaucoup et sont plus longs si le SEM intervient.
5. Permis : un permis B UE/AELE ou, pour les ressortissants d'États tiers, un permis B lié à l'activité précise.

En cas de refus, vous pouvez en principe recourir. Les délais figurent dans la décision et dans le droit cantonal de procédure ; voir la voie de recours contre les décisions.

Registre du commerce

Une fois votre statut réglé, inscrivez l'entreprise au registre du commerce du canton de son siège.

• Entreprise individuelle : obligatoire dès CHF 100'000 de chiffre d'affaires annuel, facultative en dessous.
• Sàrl et SA : obligatoire avant le début de l'activité. Un notaire doit authentifier les statuts, et il vous faut une attestation de consignation du capital d'une banque suisse.
• Les émoluments varient selon le canton et la forme juridique, les honoraires de notaire selon la complexité.
• Vous recevez un numéro d'identification des entreprises (IDE) et figurez dans la base de données publique Zefix.

Assurances sociales

Affiliation. Comme titulaire d'une entreprise individuelle, vous vous annoncez comme indépendant auprès de la caisse cantonale de compensation, séparément du registre du commerce. La caisse vérifie si vous êtes réellement indépendant : supportez-vous le risque économique, travaillez-vous pour plusieurs clients, utilisez-vous vos propres capitaux et équipements, organisez-vous votre travail vous-même ? Si vous travaillez en fait pour un seul client qui vous donne des instructions, ce client peut être considéré rétroactivement comme votre employeur et tenu de payer les cotisations d'employeur.

Cotisations. Vous payez des cotisations sur votre revenu net d'activité aux taux fédéraux en vigueur :

• AVS/AI/APG : selon un barème dégressif.
• AC (assurance-chômage) : pas obligatoire, donc pas d'indemnités de chômage.
• LPP (prévoyance professionnelle) : en principe facultative.
• Assurance-accidents (LAA) : facultative pour vous ; obligatoire pour vos éventuels employés.

Si vous vous versez un salaire comme gérant de votre propre Sàrl ou SA, vous êtes considéré comme salarié, et les cotisations d'employeur et d'employé sont dues. Voir les assurances sociales et leur effet sur le permis.

Assurance-maladie. L'assurance de base selon la LAMal est obligatoire. Concluez-la dans les trois mois suivant votre prise de domicile ; elle s'applique rétroactivement à cette date. Les primes figurent sur priminfo.admin.ch.

Argent et viabilité

Vous devez pouvoir subvenir à vos besoins et à ceux des personnes à votre charge sans aide sociale. Le canton examine votre capital de départ (pour une Sàrl ou une SA, le capital libéré auprès d'une banque suisse), vos frais de vie pendant la phase de démarrage et votre assurance-maladie. Les demandes de ressortissants d'États tiers sont examinées de près : relevés bancaires, preuves de fortune, comptes révisés d'entreprises antérieures et accords d'investissement signés sont usuels. Une origine des fonds peu claire affaiblit le dossier.

Le canton se demande aussi si l'entreprise durera : une demande réelle (des lettres d'intention de clients suisses aident), ce qui la distingue, vos qualifications, sa capacité à vous faire vivre dans un délai raisonnable, sa contribution par les emplois, les impôts ou l'innovation, et des signes d'intégration comme les connaissances linguistiques et les liens avec la Suisse (art. 58a LEI).

De l'idée à l'entreprise en activité

1. Choisissez entre une autorisation pour indépendants et la voie d'une société (Sàrl ou SA avec autorisation de travail).
2. Rédigez le plan d'affaires selon les standards suisses, avec des chiffres en CHF.
3. Assurez le financement : compte de consignation du capital pour une Sàrl ou une SA, ou preuve de fonds propres.
4. Déposez la demande auprès de l'office cantonal des migrations.
5. Inscrivez-vous au registre du commerce après l'octroi du permis, ou en parallèle dans certains cantons, en passant par un notaire pour une Sàrl ou une SA.
6. Affiliez-vous à la caisse de compensation.
7. Concluez l'assurance-maladie dans les trois mois, ainsi que les assurances responsabilité civile ou professionnelle que votre métier exige.
8. Inscrivez-vous à la TVA auprès de l'Administration fédérale des contributions si votre chiffre d'affaires atteint le seuil.
9. Tenez une comptabilité conforme au Code des obligations (CO).

Votre statut a des effets sur les étapes suivantes, comme une autorisation d'établissement (permis C) et la naturalisation selon les art. 9, 11 et 12 LN.